Diese Farben verwenden Wasser als Lösungsmittel und sind dadurch umweltfreundlicher. Sie trocknen in der Regel viel schneller als lösemittelhaltige Farben, sind geruchsarm und vergilben nicht so schnell (oder überhaupt nicht, wenn Acrylfarbe verwendet wird). In den meisten Fällen können mehrere Anstriche am selben Tag aufgetragen werden, was den Dekorationsprozess beschleunigt, und sie sind auch leicht mit Wasser und Seife zu reinigen. Auch das Ausbessern von Stößen und Kratzern ist einfacher.

Lösemittelbasierte Farben (auch als Ölfarben bekannt) verwenden organische Lösemittel wie Testbenzin oder Terpentin, um ihre Bindemittel und Pigmente zu lösen. Sie trocknen langsamer als wasserbasierte Farben, benötigen mehrere Stunden oder sogar Tage und haben einen stärkeren Geruch, weshalb während des Auftragens und Trocknens eine bessere Belüftung erforderlich ist. Im Allgemeinen bieten sie eine überragende Haltbarkeit und sind günstiger als die meisten wasserbasierten Alternativen, wenn das Budget begrenzt ist. Ein höherer Glanzgrad lässt sich mit lösemittelbasierten Farben ebenfalls leichter erzielen. Reinigung erfolgt mit Terpentinersatz oder Terpentin.