Diese Farben verwenden Wasser als Lösungsmittel, was sie umweltfreundlicher macht. Sie trocknen in der Regel viel schneller als lösemittelhaltige Farben, sind geruchsarm und vergilben nicht so schnell (oder gar nicht, wenn Acrylfarbe verwendet wird). In den meisten Fällen können mehrere Anstriche am selben Tag aufgetragen werden, was den Anstrichprozess beschleunigt, und sie lassen sich außerdem leicht mit Wasser und Seife reinigen. Auch das Ausbessern von Stößen und Kratzern ist einfacher.

Diese Farben verwenden organische Lösungsmittel wie Testbenzin oder Terpentin, um ihre Bindemittel und Pigmente aufzulösen. Sie trocknen langsamer als wasserbasierte Farben, benötigen mehrere Stunden oder sogar Tage und haben einen stärkeren Geruch, weshalb während des Auftragens und Trocknens eine bessere Belüftung erforderlich ist. Im Allgemeinen bieten sie eine überlegene Haltbarkeit und sind günstiger als die meisten wasserbasierten Alternativen, wenn das Budget knapp ist. Ein höherer Glanzgrad lässt sich mit lösungsmittelbasierten Farben auch leichter erzielen. Die Reinigung erfolgt mit Terpentinersatz oder Terpentin.